중국 국영 면세점업체인 CDFG(China Duty Free Group)의 찰스 첸 회장이 최근 한 컨퍼런스에서 "한국 면세시장의 절반은 사실상 중국 것"이라고 도발했다. 중국 의존도가 높은 한국 면세업계에 대한 비하성 발언이자 한국 면세시장에 대한 공세를 예고한 것이다.
9일 면세점 전문지인 '무디다빗리포트'에 따르면, 지난 6일 중국 하이난섬에서 열린 세계면세협회 컨퍼런스에서 첸 회장은 이같이 주장했다.
첸 회장은 "작년 한국 면세사업의 뷰티제품 매출 절반은 따이궁(보따리상) 매출"이라면서 "한국 면세시장의 절반은 중국 고객에 의한 것인 만큼 사실상 중국 것"이라고 말했다. 그의 발언은 2017년 중국정부의 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계) 보복이후 주요 한국 화장품 브랜드들의 따이궁 관련 사업이 급성장한 점을 언급하는 과정에서 나왔다.
그는 "(화장품) 브랜드들이 따이궁 비즈니스에 협력해 이득을 보는데 따이궁에 대해 신중하게 접근해야한다"고 주장했다. 이어 "따이궁을 통한 사업은 근시안적이며 장기적으로 (브랜드에) 도움이 되지 않는다"면서 "따이궁 사업은 나를 불편하게 만든다"는 등 개인적 불만까지도 드러냈다.
중국 최대 면세점 사업자인 CDFG를 대표하는 첸 회장의 발언은 한국 면세시장에 대한 중국정부의 견제와 공세 의지가 담긴 것으로 해석된다.
실제 중국 정부는 최근 미국과의 무역분쟁과 경제성장률 저하 등으로 내수활성화에 열을 올리고 있다. 면세사업도 그중 하나다. 관광특구인 하이난섬에 대해 지난해 12월부터 기존 1만 6000위안(270만원) 이던 면세한도를 3만위안(507만원)까지 높이고 면세점도 신설했다. 자국 해외 여행객의 명품구매 등 면세수요를 국내로 돌리겠다는 계산이다. 실제 지난해 하이난의 면세매출은 15억달러를 넘어섰고 이중 CDFG의 매출이 11억달러를 차지하며 급증세를 보이고 있다. 첸 회장은 이날 홍콩과 마카오, 베이징과 다른 중국 도시들에도 시내 면세점을 추가로 개설할 계획을 밝혔다. 홍콩의 경우 퉁청 신시가지에 향수와 화장품 복합매장을 조만간 오픈할 예정이며 수도 베이징에도 5월중 매장을 연다.
이에대해 국내 면세업계는 다소 황당하다는 반응이다. 한 업계 관계자는 "중국인 매출 비중이 높은 것은 사실이지만 이들이 한국 면세점을 찾는 것은 가격경쟁력이 높고 한국상품과 브랜드에 대한 신뢰가 중국보다 앞서기 때문'이라면서 "자국인 고객을 유치하려면 경쟁력을 높여야지 한국 면세시장이 자기 것이라고 목소리를 높인다고 될 일이 아니다"라고 일축했다.
그러나 중국의 공세에 대한 경계 목소리도 적지않다. 또다른 면세업계 관계자는 "중국은 한번 정책방향이 세워지면 민관이 합세해 무서운 기세로 실행에 나선다"면서 "반면 우리는 유통산업발전법 개정안에 면세점 의무휴업을 넣거나 시내면세점 추가개설 등으로 경쟁력을 약화시키고 있는데 면세점이 주변국과 경쟁하는 수출산업이라는 특수성을 인식하고 정책적 지원을 해야할 때"라고 지적했다.
조성훈 기자 search@
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