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광양 율촌산단에 설비투자
투자심의위원회서 논의중

포스코그룹이 2000억여 원을 신규 투입해 전기차용 이차전지 핵심 소재인 양극재 시장에 처음 도전장을 내민다.

기존 전기차용 음극재 기술력을 바탕으로 양극재까지 사업 영역을 넓혀 전기차 소재 시장에 본격 진출한다는 의미가 있다. 또 포스코는 신성장부문 산하 이차전지소재사업실을 통해 연구개발(R&D)과 투자에 나서고, 철강부문 자동차소재마케팅실 밑에는 친환경차 섹션을 최근 신설해 전기차 산업 변화에 대응하기 시작했다.

21일 재계에 따르면 포스코는 이날 투자심의위원회를 열고 계열사인 포스코ESM이 광양 율촌산업단지에서 2000억원대 전기차 양극재 설비에 투자하는 계획을 논의한 것으로 전해졌다. 포스코ESM은 현재 연산 양극재 9000t 생산설비를 갖추고 있지만 노트북과 휴대폰 같은 휴대용 정보기술(IT) 기기용 이차전지에 필요한 양극재 위주로 생산해 왔다. 이번에 2000억원대 투자를 통해 전기차용 양극재 생산설비를 3배가량 확충하면 내년부터 본격적으로 전기차 이차전지 업체에 고성능·고용량 양극재를 공급하게 된다. 이어 양극재 생산 규모를 2022년까지 5만7000t으로 대폭 확대해 시장 수요에 탄력적으로 대응한다는 방침이다.

포스코는 급증하는 친환경 전기차 수요에 발맞춰 이차전지소재 분야에 역량을 집중하고 있다.

포스코는 호주 필간구라 리튬광산을 보유한 필바라미네랄스 지분과 아르헨티나 리튬염호 광권 매매를 통해 이차전지 원료인 리튬을 확보했다. 또 리튬 직접 추출 기술을 적용해 2020년에 탄산수산화 리튬공장을 신설한다.

포스코켐텍은 현재 세종시 사업장에 연간 2만4000t의 음극재 생산능력을 갖추고 있다. 2021년 7만4000t까지 공격적인 증설에 나선다는 계획이다. 이는 30㎾급 전기자동차 배터리 약 270만개에 공급할 수 있는 물량이다. 또 포스코켐텍은 음극재 원재료인 인조흑연 생산에 쓰일 침상코크스 공장도 짓는다.

특히 최정우 포스코 회장은 포스코켐텍이 포스코ESM 흡수합병을 통해 4월 1일 새롭게 출범하면 '포스코케미칼'로 사명도 변경해 포스코그룹의 대표적인 화학·탄소소재 계열사로 육성하겠다는 의지를 갖고 있다. 케미컬(chemical)과 테크놀로지(technology)의 합성어인 '켐텍'보다는 IT 이미지를 내려놓고 '케미칼'이라는 심플한 명함으로 세계 무대에 나서겠다는 뜻이다.

이로 인해 포스코ESM의 전기차용 양극재 설비 증설은 포스코케미칼 출범 직후 시너지 효과를 발휘하는 실질적인 첫 투자로 해석된다. 포스코가 철강회사라는 본연의 경쟁력을 바탕으로 미래 신사업인 전기차로 나아가는 계기가 될 것으로 기대된다.

포스코는 이차전지 분야를 2030년까지 세계 시장점유율 20%, 매출액 17조원 규모의 사업으로 키우겠다는 구상이다.

[강계만 기자]

오는 3월5일 코스닥 상장 예정[아이뉴스24 한수연 기자] "10년간 2차전지 양극재 사업을 준비했습니다. 이를 기반으로 향후 2차전지 시장의 독보적인 기업이 되겠습니다".

2차전지 소재인 양극재 제조기업 에코프로비엠이 오는 3월 코스닥 상장을 앞두고 IPO(기업공개)에 나섰다. 김병운 에코프로비엠 경영총괄 대표이사는 13일 서울 여의도에서 IPO 기자 간담회를 열고 사업현황과 향후 경영전략을 공개했다.

2차전지 소재인 양극재 제조기업 에코프로비엠이 오는 3월 코스닥 상장을 앞두고 IPO(기업공개) 기자 간담회를 열어 사업현황과 향후 경영전략을 공개했다. 사진은 충북 청주시 청원구 소재 에코프로비엠 본사. [사진=에코프로비엠]

◆ "하이니켈계 고용량 양극재로 경쟁력 확보"

에코프로비엠은 지난 2016년 모회사인 에코프로 전지재료사업부에서 물적분할된 회사다. 이 회사는 국내에서 유일하게 하이니켈계(니켈 함량 80% 이상) 고용량 양극재를 일괄적으로 생산하고 있다.

김 대표는 "생산하는 모든 제품이 고용량 양극재로 하이니켈계 분야 시장 점유율은 지난 2017년 30%에서 지난해 45%로 성장했다"며 "이 같은 시장 선도적 지위는 전체 인력의 30% 이상을 기술인력으로 둬 공정별 차별화된 핵심기술을 확보하고 경쟁제품 대비 원가 구조를 효율화한 덕분"이라고 설명했다.

에코프로비엠이 본격적인 성장 궤도에 오른 건 지난 2014년이다. 당시 각각 415억원, 22억원 적자던 매출액과 영업이익은 지난해 3분기 누적 기준 각각 4천60억원, 360억원으로 성장했다.

이 회사는 특히 2차전지 시장을 선도하기 위해 시장 성장률을 상회하는 생산능력 확대가 필수적이라고 판단하고 2016년 물적분할 당시 연간 8천500톤이던 생산능력을 지난해 2만9천톤으로 늘렸다.

에코프로비엠은 2차전지뿐 아니라 전기차 시장에서 또 다른 기회 요인을 찾고 있다. 전기차용 2차전지 시장의 연평균 성장률이 30%대에 달해 2차전지 시장을 선도할 것이라는 게 사측의 설명이다.

김 대표는 "전기차 시장 성장이 가속화되고 있지만 현재 상용화되고 있는 리튬이온 2차전지는 니켈 함량이 낮아 전기차 주행거리(1회 충전 시 500km 이상)를 만족시키기 어렵다"며 "이에 차세대 리튬이온 양극소재로써 높은 용량을 발현할 수 있고 코발트 의존도를 낮출 수 있는 하이니켈계 중심으로 성장할 것"이라고 전망했다.

그러면서 "차별화된 논IT(Non-IT) 2차전지 소재분야의 기술력을 고도화해 기존 시장제품 대비 용량, 안전성, 수명이 우수한 전기차용 양극소재를 개발했다"며 "특히 니켈 함량이 80% 이상인 하이니켈계 NCM 양극소재를 지난해 세계 최초로 전기차 배터리에 적용, 상용화했다"고 강조했다.

◆ 공모자금 1천125억 예상…"생산설비 증설할 것"

에코프로비엠의 공모 주식수는 총 300만주다. 희망 공모가는 3만7천500원~4만2천900원으로 이에 따른 공모 예정액은 1천125억원~1천287억원이다.

내달 5일 코스닥 시장 상장을 목표로 이달 21~22일 수요예측을 거쳐 공모가를 확정하고 21~22일 일반 투자자 대상 공모주 청약을 진행할 예정이다. 상장주관사는 대신증권이다.

김 대표는 "공모가 성공적으로 마무리돼 희망공모가 하단기준 1천125억원의 자금이 유입되면 이 중 70% 이상을 생산설비 증설자금으로 사용할 것"이라며 " 앞으로도 지속적인 경쟁력 확보를 목표로 원자재 업스트리밍(Up-streaming), 리사이클링(Recycling) 등을 추진해 양극소재 분야의 절대 강자가 될 것"이라고 밝혔다.