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[머니투데이 이정혁 기자] [이스라엘 스타트업 '브로드맨17'의 1100만달러 펀딩에 참여…2017년 이후 전장분야 스타트업 투자 10여건]

삼성전자가 해외 자동차 전장(전자장비) 스타트업에 크고 작은 투자를 단행하며 자율주행 등 관련 기술 확보에 발빠른 움직임을 보이고 있다. 그동안 투자한 업체의 면면을 보면 전사 차원의 전장사업 육성의지가 엿보인다. 삼성전자의 이같은 행보가 전장분야 M&A(인수·합병)로 이어질지 업계는 촉각을 세우고 있다.

17일 업계에 따르면, 삼성넥스트는 이달 초 이스라엘 전장 스타트업인 '브로드맨17(Brodmann17)'이 모금한 1100만달러(약 125억원) 투자에 참가했다. 삼성넥스트의 정확한 투자액은 공개되지 않았으나, 업계는 수백만 달러 수준으로 추정하고 있다.

'브로드맨17'은 AI(인공지능) 기반 ADAS(첨단운전자지원시스템) 개발에 특화된 업체다. AI 기반 딥러닝으로 주변 상황을 정확하게 인식한다. 삼성넥스트는 2년 전에도 이 회사의 AI 분야에 소규모 투자를 한 바 있다.

삼성전자는 2017년 3억달러(약 3400억원) 규모의 '오토모티브 혁신 펀드'를 조성한 이후 삼성넥스트 등 자회사를 통해 전장 스타트업에 꾸준히 눈독을 들여왔다. 실제 TT테크(미국, 1000억원), 테트라뷰(미국, 115억원), 솔리드파워(미국), AI 모티브(헝가리), 맵필러리(스웨덴) 등 투자 사실이 공개된 회사만 줄잡아 10여개에 달한다.

선제투자 효과로 삼성전자는 지난해 전세계 자율주행 기술 특허출원 건수 순위에서 2위(1152건)를 차지했다. 1위는 포드(1225건)이지만, 비(非) 완성차업체로서는 가장 높은 순위다.

특히 데이비드 은 삼성넥스트 CIO(최고혁신책임자·사장)는 최근 "우리는 혁신을 추구하고 새로운 성장 기회를 모색하는 벤처기업 등에 투자할 것"이라면서 "이는 해당 기업과 삼성넥스트에 '윈-윈 전략'이 된다"며 추가 투자 및 M&A 가능성을 시사했다.

올초 삼성전자가 1억5000만달러(추정)를 투입해 품에 안은 이스라엘 스타트업 코어포토닉스의 경우, 인수에 앞서 2017년 수백만달러 투자를 받은 바 있다. 2015년 인수한 '삼성페이'의 전신인 루프페이도 삼성넥스트가 IM사업부에 소개하면서 M&A가 성사됐다.

삼성전자의 '투자→협업→인수' 공식에 비춰볼 때 루프페이와 같은 '강소기업' 대상 M&A가 임박한 것 아니냐는 관측이 나온다. 삼성전자는 2017년 하만 인수 이후 전장분야에서 아직 이렇다 할 M&A가 없는 상태다.

업계 관계자는 "삼성전자가 전장분야를 키우겠다는 의지는 확실하다"며 "글로벌 파트너 확보는 물론, M&A 타진까지 다양한 시나리오를 검토 중일 것"이라고 말했다.

이스라엘 전장 스타트업 브로드맨17이 개발한 'ADAS 솔루션 키트'/사진=브로드맨17

이정혁 기자 utopia@mt.co.kr

[구본권의 사람과디지털]

“연내 완전 자율주행 기능 완성…내년 말 운전석 졸면서 주행”

경쟁업체들 보수적 움직임과 반대로 ‘공격적’ 약속 주목



전기자동차 업체 테슬라의 최고경영자 일론 머스크가 지난 19일(현지시각) “올해(2019년) 안에 완전 자율주행 기능이 완성될 것”이며 “2020년 말엔 주차장에서부터 가고자 하는 목적지가 어디든지 운전석에서 졸아도 되는 완전 자율주행 차량이 가능해질 것”이라고 말했다.
머스크는 이날 테슬라의 투자자인 ARK 인베스트먼트의 팟캐스트 방송에 출연해 자율주행차의 임박한 등장에 대해 “확신한다”고 밝혔다.
머스크는 팟캐스트에서 테슬라의 자율주행팀이 고속도로 주행을 하기 시작했고 현재는 교차로 주행을 하고 있는 상태라고 밝혔다. 머스크는 “현재 개발단계에서 교통신호등과 정지신호를 인지하는 데 아무런 문제가 없다. 그렇지만, 교통신호등이 복잡한 교차로에서는 상황이 애매하다. 사람 운전자도 어떤 신호등을 따라야 하는지 분명하지 않을 때가 있다”고 말했다. 테슬라가 고속도로에서 자율주행을 시작했다는 게 의미있지만, 전문가들은 보행자가 없고 도로 체계가 잘 정비된 고속도로 주행은 상대적으로 쉬운 편이라고 말한다.

“테슬라, 고속도로 주행 통과, 현재 교차로 테스트중”

그러나 머스크의 말대로 실제로 내년에 완전자율주행차가 등장할지는 미지수다. 두 가지 이유에서다. 하나는 자율주행 기술이 발달하고 있지만, 현재 제한적 지역에서의 부분 자율주행 성능과 머스크가 말한 대로 ‘어느 곳으로든지’ 완전 자율주행은 다른 차원이기 때문이다. 또 하나는 머스크의 발언이 지니는 ‘낮은 신뢰성’ 때문이다. 머스크는 자율주행 차량의 개발과 보급 시점에 대해 과장된 낙관과 공언을 일삼아왔기 때문이다.

첫 자율주행 택시 웨이모 “무지무지 어려운 기술”



‘눈비없고 보행자 드문’ 애리조나에서 ‘제한적 서비스’

자율주행 연구에서 가장 앞선 결과를 보여주고 있는 구글 알파벳의 자율주행 부문 회사인 웨이모는 지난해 애리조나 피닉스에서 세계 최초로 자율주행 택시 상용 서비스를 시작했다. 하지만, 사전 신청 고객과 지역을 대상으로 한 제한적 서비스이며 눈비가 거의 없고 보행자가 드문 피닉스 일대에서만 가능하다. 완전 자율주행 택시임을 내세웠지만, 여전히 운전석에는 웨이모 직원이 만약을 대비해 탑승한 상태의 ‘시범서비스’다. <와이어드>에 따르면, 웨이모의 최고경영자 존 크라프식은 지난해 “(자율주행 기술은) 무지무지 어렵다”고 말했다.
제너럴 모터스 크루즈는 자율주행 택시 서비스를 올해 안에 개시하겠다고 밝혔지만, 구체적 서비스 시점과 지역에 대해서는 묵묵부답이다. 자율주행에 공격적이던 우버는 지난해 아리조나에서 자율주행 도중 보행자 사망사고를 일으킨 이후 유동적이다.

일론 머스크는 테슬라의 상업화와 함께 스페이스엑스의 성공적인 로켓 발사를 통해 발사체를 회수하는 우주여행 시대를 개막하며 탁월한 성과를 보여주고 있지만, 자율주행 기술개발과 관련해 지나친 낙관과 결과적 공수표를 남발해오고 있다. 머스크는 2016년에도 2017년이면 자율주행에 필요한 기술을 모두 갖출 수 있다고 말한 바 있다. 소프트웨어 원격 업데이트를 통해 기존에 판매한 테슬라 모델에서도 3000달러 정도를 내면 ‘완전자율 주행’ 기능으로 변신할 수 있을 것이라는 약속을 제시했지만, 그런 일은 일어나지 않았다. 머스크는 2016년 3월 보급형 전기차인 모델3를 발표하며 2017년 말까지 주당 5000대를 공급하겠다며 사전 신청을 받아 계약금을 낸 예약고객이 40만명을 넘어섰지만, 공수표가 됐다. 2017년 3분기와 4부기에 출시된 모델3는 각각 222대와 1500대에 불과했다. 모델3의 출시와 공급 지연으로 테슬라는 한때 유동성 위기와 파산 우려가 높아진 적이 있다. 머스크의 말처럼 올해 안에 자율주행 모든 기능이 완성될지 주목된다.

구본권 선임기자 starry9@hani.co.kr